Timpul nu iartă pe nimeni și cei mai buni jucători de pe planetă îmbătrânesc la fel cum o fac toți oamenii. Însă mulți dintre ei mai primesc o nouă șansă și joacă după 35 de ani în UȘA, Japonia, China, mai nou Arabia Saudită și în… India. În 2014 a început un exod formidabil spre India, ceea ce a făcut ca fotbalul să devină popular și în această țară fascinantă.
Evoluția fotbalului în India: de la începuturi la profesionalism
Fotbalul și-a făcut apariția în India la mijlocul secolului al XIX-lea, adus bineînțeles de britanici și practicat inițial în garnizoane militare și școli. În 1889, a fost fondat primul club de fotbal, Mohun Bagan, care a devenit un simbol național după victoria istorică din 1911 în fața unei echipe britanice în finala Cupei IFA. Cu toate acestea, în ciuda popularității locale, fotbalul a rămas mult timp în umbra cricketului, sportul favorit al Indiei.
Primele încercări de organizare a unei ligi profesioniste au avut loc abia în 1996, odată cu lansarea Național Football League (NFL). Aceasta a fost însă marcată de lipsa investițiilor și a unei structuri solide. În 2007, NFL a fost înlocuită de I-League, dar adevărata transformare a fotbalului indian a avut loc în 2014, odată cu debutul Indian Super League (ISL). Inspirată de modelul ligii indiene de cricket, ISL a introdus un sistem de franciză, a atras investiții masive și a reușit să convingă fotbaliști și antrenori celebri din Europa și America de Sud să participe.
Cei mai celebri fotbaliști din Indian Super League
Alessandro Del Piero, legenda lui Juventus și campion mondial cu Italia în 2006, a fost unul dintre primii fotbaliști de renume care au ajuns în ISL. În 2014, el a semnat cu Delhi Dynamos, marcând primul sezon al ligii cu o prezența simbolică ce a crescut interesul global față de fotbalul indian. Deși impactul sau pe teren a fost limitat, Del Piero a atras atenția internațională asupra competiției.
Nicolas Anelka, fost atacant la PSG, Chelsea și Arsenal, a avut o contribuție importantă la Mumbai City FC între 2014 și 2015. Pe lângă faptul că a evoluat că jucător, Anelka a fost numit și antrenor-jucător în al doilea sezon, oferind o combinație de talent și experiență, deși nu fără controverse datorită lipsei de experiență ca antrenor.
Robbie Keane, jucătorul legendar al Irlandei și fost star la Tottenham Hotspur, s-a alăturat echipei ATK (fosta Atletico de Kolkata) în 2017. Chiar dacă accidentările i-au limitat timpul petrecut pe teren, Keane a demonstrat o clasă aparte și a reușit să inspire colegii săi cu personalitatea sa puternică.
Diego Forlan, câștigătorul Gheteii de Aur la Cupa Mondială din 2010, a fost o prezență remarcabilă pentru Mumbai City FC în 2016. Performanțele sale au contribuit la calificarea echipei în fazele Ligi Campionilor Asiei, iar experiența sa internațională a adus un plus de valoare întregii ligi.
Dimitar Berbatov, fost atacant al lui Manchester United, a jucat pentru Kerala Blasters în sezonul 2017-2018. Deși a fost clar că anii de glorie erau în spate, tehnica sa impecabilă și calmul său caracteristic au făcut ca fiecare apariție pe teren să fie memorabilă pentru fanii indieni.
Antrenori cu nume, rezultate pe măsură
Zico, una dintre cele mai mari legende ale fotbalului brazilian, a antrenat FC Goa între 2014 și 2016. Sub conducerea sa, echipa a dezvoltat un stil de joc ofensiv care a captivat fanii și a ajuns până în finală ISL din 2015. Influența sa asupra echipei și a fotbalului indian a fost semnificativă.
Roberto Carlos, fost fundaș al lui Real Madrid și campion mondial cu Brazilia în 2002, a fost antrenor și jucător pentru Delhi Dynamos în sezonul 2015. Deși echipa nu a atins performanțe notabile, prezența lui Carlos a adus o notă în plus când vorbim de popularitatea competiției.
Marco Materazzi, cunoscut pentru cariera sa la Inter Milano dar și pentru faimosul incident cu Zinedine Zidane în finala Cupei Mondiale din 2006, a fost antrenorul echipei Chennaiyin FC între 2014 și 2016. Sub îndrumarea sa, Chennaiyin a câștigat titlul ISL în 2015, marcând una dintre cele mai mari realizări ale ligii.
Scandaluri și evenimente speciale din Indian Super League
Unul dintre cele mai memorabile momente din istoria ISL a fost finală din 2016, disputată între Kerala Blasters și Atletico de Kolkata, pe stadionul Jawaharlal Nehru din Kochi. Meciul a atras peste 80.000 de spectatori, stabilind un record de asistență pentru fotbalul indian. Atmosfera electrizantă de pe stadion a demonstrat potențialul uriaș al acestui sport în India.
În ceea ce privește controversele, unul dintre cele mai mari scandaluri a avut loc în 2015, când FC Goa a fost amendată drastic, iar co-proprietarii săi au fost suspendați după acuzații de comportament neadecvat în urma pierderii finalei.
Liga s-a remarcat și prin colaborările internaționale. Cluburi precum Atletico Madrid au fost implicate direct în dezvoltarea francizelor, cum a fost cazul ATK. Aceste parteneriate au contribuit la dezvoltarea infrastructurii fotbalistice și la creșterea nivelului profesional al competiției.
Un alt eveniment notabil a fost marcarea primelor două hat-trick în ISL, de către Ferran Corominas, cunoscut sub numele de „Coro.” Jucător la FC Goa, Corominas a devenit rapid cel mai prolific marcator al ligii, primind la finalul competiției gheata de aur pentru marcarea a 18 goluri.
Pentru cei interesați de oportunități noi, fara depunere este o șansă unică de a explora jocurile online, la fel cum Indian Super League a deschis noi orizonturi pentru fotbalul din India.
Impactul Indian Super League
De la debutul său în 2014, ISL a schimbat radical peisajul fotbalistic al Indiei. A reușit să atragă atenția internațională și, foarte important, să dezvolte o nouă generație de fani ce nu au cricketul pe primul loc când vorbim de preferințe.
Decizia ONJN nr. 1845 / 12.09.2023
